一般认为,过去20年里最重要的军事技术进步来自于两个方面:精确制导弹药和无人机。其中无人机的作用已经超过早期的侦察、通信中继、反雷达等作 战支援任务,开始承担直接的战斗任务。在可预见的未来,无人作战飞机将成为航空科技和空军战略战术的重要组成部分,而且会成为航母舰载机
作为美国国防先进研究计划局(简称DARPA)´J-UCAS项目的一部分,诺斯罗普·格鲁门公司在2000年启动了取名为"飞马"(Pegasus)的X-47无人作战飞机的研究计划,包括在海洋环境的抗腐蚀、航母上的起落、甲板和机库运作、与海军指挥通信体系的整合、与舰队强电磁环境的电磁相容性等问题。其首架代号为X-47A,于2003年2月23日首飞成功,具有完美的纯飞翼隐身外形设计(除尾喷口外),无垂尾,平面形状像一个梭镖头,或者说像前缘比后缘更尖锐的菱形,采用全复合材料构造。

诺斯洛普·格鲁门公司首架X-47A实验型无人驾驶战斗机

试飞中的X-47A
X-47目前是美国海军的UCAS-D项目的一部分,旨在建造一种基于航空母舰的无人攻击飞行器。这个海军版本代号为X-47B,己於2011年2月進行首飛。X-47B比X-47A更大,起飞重量和F-16相当,航程约4,000公里,留空时间6小时以上。和X-47A的梭镖形平面形状不同的是,X-47B采用人字形平面形状,或者说把菱形的两侧沿前缘向外向后延伸,形成机翼,而且机翼部分前缘后掠角小于菱形部分。这个设计有利于增加翼展和展弦比,增加升力,也改善中低速的升阻比,但隐身性能稍受损失。
X-47B是按照作战飞机的重量和尺寸设计的,而且具有完善的舰载起降设备。其重点是试验航母上的运作,包括任务规划、自主起飞、自动编队飞行、远程任务更新、自主空中加油、自主着陆等技术。X-47B 可以挂载 2,000 公斤的炸弹,更大的 X-47C 计划挂载能力达到 4,500 公斤。

展示中的X-47B试验机

X-47B的三视图及若干技术指标

2011年2月4日X-47B成功地完成首次起飞

完美无缺的首次试飞

X-47B显示了卓越的飛行性能

X-47B首次巡航飞行

在飞行跑道上的X-47B

在起飞线上的两架X-47B试验机,AV-1和AV-2

飞行试验

航母甲板上停放在F-18s旁边的X-47B

正准备在航母上起飞的X-47B

X-47B在航母上起飞

在航母上起飞

X-47B攻击目标示意